校长先生自从爱儿在当陆军志愿兵的时死去以后，他课外的时间，常常出去看军队拉练。昨天又有一个连队从街上通过，小孩们都凑在一处，合了那乐队的曲调，用竹尺敲击书包或文件夹，依着拍子蹦达。我们也立在路旁，看着军队前进。卡隆穿着一件紧身的衣服，也嚼着很大的面包在那里站着看。还有衣服很漂亮的华梯尼、铁匠的儿子、穿着父亲的旧衣服的泼来可西呀；格拉勃利亚的少年呀；“小石匠”呀；红头发的克洛西呀；相貌平常的勿兰谛呀；炮兵大尉的儿子，因从为救人而跛了脚的洛佩谛呀，他们都在一起。看到一个也跛着脚的士兵走过，勿兰谛就笑了起来。忽然有人去拍勿兰谛的肩头，仔细一看，原来是校长先生。校长先生说：“注意！嘲笑队伍中的士兵，好像辱骂被绑着的人，这是一件要引以为耻的事！”勿兰谛听了立刻躲到不知哪里去了。士兵们分作四列，身上全是汗水和灰尘，手中的枪在日光中的照耀下一闪一闪地发光。
　　校长先生对我们说：
　　“你们怎么能不感谢军人们啊！他们是我们的保卫者。一旦有外国军队来侵犯我国，他们就是代替我们去拼命的人。他们和你们年纪相差不多，才刚刚告别少年，现在他们也是在用功啊。看哪！你们只要看们的面色，就能知道全意大利各地的人都有在里面：西西里人也有，耐普尔斯人也有，赛地尼亚人也有，隆巴尔地人也有。这是曾经加入过一八四四年战争的古联队，士兵们虽经变换，但军旗还是当时的军旗，在你们未出生以前，为了国家在这军旗下战死的军人，不知道有多少呢！”
　　“来了！”卡隆叫着说。果然，军旗就在士兵们的头顶上飘扬。
　　“大家听着！三色旗通过的时候，应该行注目礼！”
　　一个军官举着军旗从我们面前通过，旗已经有点破裂了，并且褪色了，旗竿顶上挂着勋章。大家向着旗敬礼。旗手朝我们微笑，举手答礼。
　　“诸位，真难得啊。”后面有人这样说。我们回头看，原来是年老的退役军官，纽扣上挂着克里米亚战役的从军徽章，“难得！做得好！”他反复对我们说。
　　这时候，队伍已经沿着河岸转了方向了，小孩们的吵闹声和军号声彼此掺和着。老军官注视着我们说：“难得，难得！从小尊敬军旗的人，长大了就是拥护军旗的。”